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Estudiantes de las HBCU trazan sus trayectorias profesionales en la Ciudad de la Música de Estados Unidos
Lanzado en colaboración con Apple a través de su Iniciativa de Igualdad y Justicia Racial, el programa de un año Arts & Entertainment Industry Accelerator del PROPEL Center se diseñó para reforzar la diversidad en toda la industria
Empatía y narración de historias. Liderazgo motivacional y estratégico. Estas son sólo algunas de las cualidades que los participantes del programa Arts & Entertainment Industry Accelerator del PROPEL Center identificaron en el curso “¿Cuál es tu superpoder?”, diseñado para incentivar a los estudiantes a que se descubran y se acepten a sí mismos a lo largo de su trayectoria profesional.
“Creo que mi empatía proviene de ser la hija mayor. Siempre cuidé a mis primos y hermanos menores y quería asegurarme de que fueran buenas personas”, comenta Liza Montgomery, graduada en Comunicación de Masas de la Universidad Xavier de Louisiana en 2024. Montgomery fue una de los más de 100 estudiantes de instituciones de enseñanza superior históricamente para personas negras (HBCU) seleccionados para el programa de artes creativas de PROPEL.
Descubrir sus superpoderes es sólo una de las formas en que los estudiantes aprenden a prepararse para sus profesiones después de graduarse. Desde febrero, los alumnos completaron cursos de microcredenciales a través de la app PROPEL Learn, participaron en paneles profesionales virtuales con profesionales de Apple y asistieron a talleres de redacción de currículums para desarrollar sus portafolios y comenzar a prepararse para sus carreras profesionales.
En el verano boreal, 50 participantes, incluida Montgomery, fueron seleccionados de 19 HBCU para asistir a una experiencia inmersiva de 10 días en los campus de la Universidad Estatal de Tennessee en Nashville y la Universidad Clark Atlanta en Atlanta. Allí, recibieron tutorías de profesores de las HBCU y profesionales de la industria en roles creativos y ejecutivos, y trabajaron codo a codo con expertos en la oficina de Apple Music en Nashville.
El programa se lanzó junto al PROPEL Center como parte de la inversión de 25 millones de dólares de Apple a través de su Iniciativa de Igualdad y Justicia Racial, para ayudar a desmantelar las barreras sistémicas a las oportunidades y combatir las injusticias que enfrentan las comunidades de color. Su plan de estudios se diseñó para que los estudiantes de las HBCU cuenten con vías de acceso a carreras en industrias que son notoriamente competitivas.
“Los expertos en la materia lo son todo a lo largo de este recorrido”, expresa la Dra. Lisa Herring, presidenta del PROPEL Center. “No hay nada más poderoso para un estudiante que poder interactuar con alguien que es un experto mientras busca convertirse en uno. La creencia de Apple en que puede ser no sólo un socio, sino que puede debatir, participar, actuar y compartir junto a los estudiantes y los instructores… Eso es compromiso hasta el más mínimo detalle”.
La Dra. Lisa Herring, presidenta de PROPEL, dice que la posibilidad de tener una experiencia inmersiva de 10 días es transformadora: “Podemos ver el despliegue de talento, y tenemos la posibilidad de seleccionarlo y canalizarlo de manera que también conecte a los estudiantes no sólo con otros profesionales, sino también con compañeros de ideas afines en todos los campus de las HBCU”.
Los participantes también pudieron escuchar a varios oradores, incluida Inga Willis, directora sénior del PROPEL Center para el presidente, el gobierno y los asuntos externos. La exalumna de Howard comenzó su carrera musical bajo la dirección de TLC, y firmó como artista discográfica con LaFace Records.
El PROPEL Center es un centro pionero de aprendizaje e innovación internacional para las HBCU. Para apoyar a la próxima generación de líderes diversos, PROPEL ofrece programación educativa y preparación profesional en una amplia gama de disciplinas, que incluye inteligencia artificial, tecnologías agrícolas, justicia social, entretenimiento, desarrollo de apps, realidad aumentada, diseño y artes creativas. Expertos de Apple ayudan a desarrollar el plan de estudios y ofrecen oportunidades continuas para tutorías y pasantías.
“Cuando lanzamos nuestra Iniciativa de Igualdad y Justicia Racial hace cuatro años, lo hicimos con la misión clara de promover la equidad y crear un mayor acceso a oportunidades para las comunidades de bajos recursos”, afirma Lisa Jackson, vicepresidenta de Environment, Policy, and Social Initiatives de Apple. “Estos son desafíos persistentes y sistémicos, y estamos comprometidos a trabajar con socios, incluido el PROPEL Center, para cerrar las brechas existentes y lograr un cambio significativo. Nuestra colaboración con PROPEL está diseñada para brindar a estudiantes talentosos la tecnología, los recursos y la experiencia que necesitan para convertirse en líderes de la industria, ya sea que quieran conseguir roles en las artes y el entretenimiento, la tecnología o más allá”.
En Nashville, los alumnos visitaron el Museo Nacional de Música Afroamericana para conversar con Ebro Darden, director editorial global de Hip Hop y R&B de Apple Music, ponerse en contacto con expertos en la oficina de Apple Music en Nashville y en los East Iris Studios de Universal Music Group, y participar de una experiencia en el Apple Store Downtown Nashville.
De izquierda a derecha: Liza Montgomery, graduada recientemente de la Universidad Xavier de Louisiana, aspira a documentar las historias de personas de color a través de su arte. Aquí, con el iPad Pro y el Apple Pencil, usa Procreate para diseñar la portada de un álbum para su proyecto grupal.
De arriba a abajo: Liza Montgomery, graduada recientemente de la Universidad Xavier de Louisiana, aspira a documentar las historias de personas de color a través de su arte. Aquí, con el iPad Pro y el Apple Pencil, usa Procreate para diseñar la portada de un álbum para su proyecto grupal.
Los participantes del programa también colaboraron en proyectos que hablan del tema de este año: “Impulsar la preservación”. A través de su trabajo, los equipos de 10 personas mostraron cómo las mentes creativas de personas negras han contribuido a los movimientos sociales y cómo pueden iniciar una nueva era que defienda la cultura de las HBCU para las generaciones futuras.
“‘Impulsar la preservación’ consiste en documentar a las personas que no han tenido voz”, dice Montgomery. “Lo que trato de hacer con mi arte es comunicar con precisión las voces y experiencias que no se han incluido durante mucho tiempo. Para mí, se trata de garantizar la documentación de las historias de las personas de color y cómo se ven en sus estados más auténticos y animados”.
“Muchas veces, cuando la gente piensa en el movimiento de justicia social negra, piensa en términos negativos”, agrega Emmanuel Strickland, estudiante de la Universidad Estatal de Tennessee, cantante emergente de R&B y compañero de Montgomery. “Queremos cambiarlo a algo positivo. Nuestro proyecto trata sobre el amor de las HBCU y las diferentes cosas por las que pasamos a diario como estudiantes universitarios: la forma en que nos movemos juntos como una unidad. No importa a qué HBCU asistas, podrás identificarte”.
Como parte del proyecto, a cada equipo se le asignó un género y la tarea de grabar un sencillo musical, elaborar un plan de marketing, grabar una campaña visual usando el iPhone y presentar su concepto a un panel de jueces formado por profesionales de la industria.
En su rol, Montgomery diseñó el plan de marketing y la portada para la canción de su grupo. Al usar el Apple Pencil y la app Procreate en el iPad Pro, pudo apreciar la velocidad y versatilidad que brindan las herramientas de la app.
“La forma en que Procreate y mi iPad con el Apple Pencil pueden imitar una obra de arte dibujada de forma tradicional es asombrosa porque no es sólo una pieza plana”, explica. “Tiene la capacidad de mostrar dimensión, textura, objetos brillantes e incluso animación. Usar Procreate hace que las posibilidades sean prácticamente ilimitadas para las obras de arte digitales”.
Strickland, cuyo nombre artístico es “Mille Manny”, creció rodeado de música. Su casa estaba llena de los sonidos de las voces de su madre y sus hermanas cantando canciones de superestrellas femeninas como Mariah Carey, Selena e incluso Beyoncé. “Si eres de Memphis, naces con esa alma dentro de ti”, comenta.
A medida que avanza en lo profesional, Strickland siempre está pensando en su próxima canción. Cuando le llega la inspiración, graba letras y melodías en Notas de Voz en el iPhone 13 Pro Max. Y en casa, usa la MacBook y un micrófono Neumann para crear una especie de miniestudio donde produce pistas en Pro Tools.
Durante el programa, Strickland, Montgomery y sus compañeros de equipo colaboraron con el artista, productor, músico y compositor Fresh Ayr, quien proporcionó el ritmo para el tema, y el equipo de ingeniería de audio de UMG East Iris Studios para producir su canción en Logic Pro. Este nivel de acceso y visibilidad para los estudiantes es tan sólo uno de los beneficios del programa.
“Mi momento de revelación más importante probablemente fue comprender que no es lo que ves en la superficie, sino lo que hay debajo”, expresa Strickland. “El programa es esclarecedor: muestra cómo hacer un tour y lo que ocurre detrás de bambalinas. Nos estamos dando cuenta de que se necesitan muchas personas para que las cosas sucedan”.
“El programa de PROPEL hace un gran trabajo al brindarles a los estudiantes de las HBCU una plataforma para mostrar realmente quiénes somos. Se nos brinda la oportunidad de expresarnos con el arte, construir relaciones invaluables y tener conversaciones auténticas con profesionales de la industria que ocupan puestos a los que aspiramos a medida que crecemos en nuestras carreras”, agrega Montgomery.
Los futuros creativos, músicos e incluso contadores y abogados recorrieron Nashville durante el programa, con un nivel de acceso invaluable a profesionales de la industria. Los estudiantes participaron en conversaciones descontracturadas sobre el funcionamiento de la industria, profundizaron en áreas inesperadas con mayores oportunidades para nuevos talentos y aprendieron de las experiencias personales de artistas como Kirk Franklin, un músico gospel de renombre mundial que tuvo que transitar una industria históricamente inaccesible por su cuenta.
“Muchos de los estudiantes provienen de distintas instituciones y de diversos trasfondos”, comenta Sylvester Polk, mentor de ingeniería musical en el programa que enseña tecnología musical en la Universidad Bethune-Cookman, una HBCU en Daytona Beach, Florida. “Algunos ya han estado expuestos a muchas cosas, otros no tienen ni idea. Hay tantos campos y tantas habilidades que se requieren en distintas áreas que puede estar abierto a mucha gente. El programa ha sido formidable para ofrecerles a los estudiantes una comprensión integral de qué es la industria y cómo funciona, y PROPEL ha podido brindar una extensión al salón de clases”.
“Nos permite participar. Nos permite tener una voz. Nos permite tener el alcance para hablar con las personas que están en la industria a la que aspiramos pertenecer”, afirma Strickland. Este programa habilitará pasantías. Habilitará prácticas. Habrá conexiones en la vida real que las personas podrán fomentar, nutrir y, potencialmente, hacer algo que tenga impacto”.
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